【連載】星辰藥師 ⑪ 星瘟
第十一章 星瘟
白蒼給的三天期限，到第二天就出事了。
一大早，瑤光從外面跑回來，嘴裡沒有叼魚，尾巴的毛全部炸開。
「城東的鐵匠倒了！還有米鋪的張嬸，還有——好多人！都在發燒，皮膚上長出銀色的斑點！」
沈映月正在給容蘅煎藥。聽到「銀色的斑點」四個字，她的手頓了一下。
「帶我去看。」
荒城東街。鐵匠老孫躺在自家的門板上，臉色灰白，額頭滾燙。沈映月扒開他的袖子——小臂內側果然長滿了細碎的銀色斑點，排列成一種不規則的圖案。
她把手指按在斑點上。
指尖傳來一股微弱但熟悉的震動。
「這是星辰之力，」她低聲說，「地底星核甦醒時釋放的能量滲透到了地表。普通人的身體承受不了這種力量，所以產生了排異反應。」
「能治嗎？」老孫的妻子跪在一旁，眼睛哭得通紅。
「能。」沈映月已經在心裡開始組方了。星辰之力的本質是一種極純的天地靈氣，普通人體內缺乏引導它的經脈通道，所以靈氣在皮膚表層淤積，導致斑點和發燒。只要用藥打開淤堵，讓靈氣自然散發出去就行。
她轉頭對瑤光說：「去後院，幫我摘三株天葵草、一把金線蓮、還有……」她頓了頓，「星辰墓場上來之後，後院應該長出了一些新的藥草。銀色莖稈、葉片呈星形的那種，看到了就摘幾株。」
瑤光一溜煙跑了。
一個上午，沈映月走遍了荒城的東街和南街，看了十七個病人。症狀都一樣：高燒、銀斑、四肢無力。年紀大的和小孩子症狀最重，有幾個已經昏迷了。
她回到藥鋪時，容煥站在門口。
「城西也有。」他說。
「多少人？」
「我數到了二十三個。」
沈映月閉上眼，快速計算。荒城常住人口不到三千，目前確認的病例已經超過四十。以星核能量的擴散速度推算——
「三天之內，至少會有三百人發病。如果不控制，一個月後整座城都會倒下。」
「妳能治多少人？」
「一個人一個人治的話……最多一天十個。」她看了看自己手中的藥材，「而且藥材不夠。後院的存量只能支撐三天。」
容煥沉默了。
這時，門外傳來腳步聲。沈映月抬頭，看到白蒼撐著那把油紙傘，不緊不慢地走過來。
「映月，」白蒼的語氣還是那麼溫和，「你已經看到了。」
「你早就知道會這樣。」沈映月盯著他。
「星核甦醒是有代價的。我在古籍中讀到過——星核每次釋放能量，都會影響方圓百里內的所有生命。藥師把它叫做『星瘟』。不致命，但如果放任不管……」他頓了頓，「會很痛苦。」
「你有解藥。」
白蒼微微一笑。「藥殿三十年的積累，你覺得呢？」他從藥箱裡取出一個青瓷瓶，放在窗台上。「這裡面有五十劑，足夠暫時控制病情。但——」
「但你要我拿什麼來換。」
「回京。帶著星核的力量回京。」白蒼的灰色右眼盯著她，「映月，我知道你不信任皇帝。但這些百姓是無辜的。你在星辰墓場動了星核，星瘟就是後果。你有責任解決它。」
「我可以自己配藥——」
「來不及的。你一個人，一天十個病人，三天後發病三百人。等你的藥配好，已經有人扛不住了。」
沈映月看著窗台上的青瓷瓶。五十劑。能救五十個最嚴重的病人。
這不是威脅。這比威脅更可怕。這是一道算術題——一邊是她的自由，一邊是幾百條人命。
白蒼轉身要走。走了兩步，停下來，沒有回頭。
「還有一件事。我之所以能這麼快趕到荒城——是因為皇帝一個月前就派我出發了。他知道你會找到星核。他也知道星核甦醒後會有星瘟。」
「所以從一開始……」
「從一開始，你就在他的計劃裡。星瘟是壓力，我是傳話人，你的善良是他最大的籌碼。」白蒼頓了頓，「但映月——我的藥是真的。不管你怎麼選，這五十劑藥先拿去用。別讓人白白受苦。」
他走了。留下一瓶藥和一個不可能輕易回答的問題。
容煥在白蒼離開後踢翻了一張椅子。
「他媽的皇帝——」
「語言。」瑤光從藥架後面探出頭。
「用百姓的命來逼妳就範，這種人——」容煥深吸了幾口氣，努力讓自己冷靜，「妳不能回京。回京就是羊入虎口。」
「我知道。」沈映月拿起那個青瓷瓶，拔開瓶塞，聞了聞。然後她的表情變了。
「怎麼了？」
「這藥……」她又聞了一下，閉上眼。星辰丹融入身體後給她的那種「活藥典」能力啟動了。她能感受到藥瓶裡每一味成分的存在。「有七味藥。四味我認識。有三味……我從來沒見過。」
「不能用嗎？」
「能用。藥是真的。但那三味我不認識的藥材——」她睜開眼，目光變得銳利，「如果我能搞清楚它們是什麼，也許我就能自己配出解藥。」
「這就不需要白蒼了。」瑤光理解了。
「不只是不需要白蒼。如果我能大量生產解藥——」
「皇帝就沒有籌碼了。」容煥接上了。
沈映月把青瓷瓶收好。先救人，再破局。
「容煥，幫我把最嚴重的病人名單列出來。瑤光，去星辰墓場的入口附近看看有沒有長出新的藥草。」
「妳呢？」
「我要把白蒼的藥拆開來。一味一味地分析。」她在桌上攤開一張白紙，開始研墨。「三天之內，我要配出自己的解藥。」
——第十一章完——
下回預告：沈映月成功識別了七味藥中的六味。但最後一味——一種散發著冰冷氣息的白色粉末——怎麼都分析不出來。直到容蘅虛弱地說了一句話：「那個味道……我認識。爹的書房裡有。」